পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই শক্তিশালী দল ইংল্যান্ড ও ভারত। সিরিজ শুরুর আগেই চমক জাগালেন ইংল্যান্ডের কোচ ও নির্বাচকরা। হেডিংলিতে প্রথম টেস্টের জন্য ৪৮ ঘণ্টা আগেই ঘোষণা করা হয়েছে ইংল্যান্ডের চূড়ান্ত একাদশ। যেখানে রয়েছে ব্যাটিং অভিজ্ঞতার সঙ্গে পেস-স্পিনের ভারসাম্যপূর্ণ সমন্বয়।
ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের গোড়াপত্তন করবেন পুরোনো জুটি জ্যাক ক্রাউলি ও বেন ডাকেট। সাম্প্রতিক সময়ে এ জুটির ধারাবাহিকতা না থাকলেও তাদের প্রতি আস্থাই এবার ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্টের স্পষ্ট বার্তা।
চলতি বছর নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা জ্যাকব বেথেলকে অবাক করে বাদ দিয়ে তিন নম্বরে ফেরানো হয়েছে ওলি পোপকে। যদিও গত এক বছরে পোপের পারফরম্যান্স ছিল ওঠানামার মধ্যে। তবে নির্বাচকদের কাছে তার অভিজ্ঞতাই শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করেছে।
চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ অবস্থানে থাকছেন যথাক্রমে জো রুট, হ্যারি ব্রুক ও অধিনায়ক বেন স্টোকস। শক্তিশালী এই মিডল অর্ডার যে কোনো পরিস্থিতিতে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। উইকেটের পেছনে থাকবেন নতুন মুখ জেমি স্মিথ। ব্যাটসম্যান হিসেবেও কম কার্যকর নন তিনি।
চারজন বিশেষজ্ঞ বোলারের মধ্যে একমাত্র স্পিনার হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন তরুণ লেগস্পিনার শোয়েব বশির। পেস বিভাগে থাকছেন অভিজ্ঞ ক্রিস ওকস, গতিময় জশ টাং এবং ব্রেয়ডন কার্স। পঞ্চম বোলারের ভূমিকা পালন করবেন অধিনায়ক বেন স্টোকস নিজেই।
এই ম্যাচে খেলছেন না মার্ক উড, গাস অ্যাটকিনসন ও জোফরা আর্চার। ইনজুরির কারণে নেই এই তিন গতিময় পেসার। ফলে পেস ইউনিটে নতুনদের উপরই ভরসা করতে হচ্ছে ইংল্যান্ডকে।
শুক্রবার লিডসের হেডিংলিতে মাঠে গড়াবে এই বহুল প্রতীক্ষিত লড়াই। ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে শুরুটা কেমন হয় ইংল্যান্ডের সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।
জ্যাক ক্রাউলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার), ক্রিস ওকস, ব্রেয়ডন কার্স, জশ টাং ও শোয়েব বশির।
